Ein Grundsatz bei der Entwicklung, nicht nur mit Magento, ist dass man nicht versuchen sollte, das Rad neu zu erfinden und insbesondere auf die Funktionen des verwendeten Frameworks zurückzugreifen, soweit möglich. Magento hat viele mehr oder weniger bekannte universelle Helfer, in den Helper-Klassen aus Mage_Core sowie unter lib/Varien, und natürlich im Zend Framework.
Ein Klassiker ist z.B. JSON Kodierung. PHP hat zwar built-in die Funktionen json_encode und json_decode, die haben aber einige Unzulänglichkeiten, die in der Implementierung von Zend_Json ausgebügelt wurden. So gibt es in Zend_Json::encode() einen Zyklen-Check. Magento hat in Mage_Core_Helper_Data::jsonEncode() noch Support für Inline-Translations innerhalb von JSON hinzugefügt.
In Magento sollte man also immer Mage::helper('core')->jsonEncode() (bzw. jsonDecode) benutzen.
Varien_File_Csv
Und wie sieht es bei der Verarbeitung von CSV Dateien aus? Da der import und Export im Standard mit CSV Dateien funktioniert, sollte Magento doch etwas haben… Vorhang auf für Varien_File_Csv. Naja, ich nehme das Ergebnis mal vorweg: außer bei ganz einfachen Aufgaben mit kleinen Dateien ist die Klasse nicht zu gebrauchen.